К вечеру удалились уйти достаточно далеко от 
проснувшегося вулкана. А он почему-то стал усмиряться в своём 
гневе – может, так казалось издали. Рокот умолкал, вспышки 
неслись вверх всё реже. 
      Надвигался вечер
	Эмиль, который постоянно прислушивался и оглядывался 
назад, даже повеселел, тяжесть внутри давила уже не так. 
Появилась надежда: а вдруг умацветы, и с ними Орхидея, 
выживут?...
	- Да, не успели мы, хотя бы вскользь, изучить чудесные 
разумные цветы, - сожалел и Терех. – Будем надеяться, что 
извержение было кратковременным и не таким катастрофичным. И 
мы ещё вернёмся туда.
	Вскоре о вулкане не напоминало уже ничего. А впереди лес 
менялся: становился гуще и непроходимее. Продвижение 
замедлилось настолько, что вызвало тревогу у всех.
	- Может, поискать лесостепь и двинуться по ней? Что 
говорит нам карта? – хмуро высказался Геня. – Идём-то на 
север, а там медведи... белые, - с деланной грустью терзал 
свою заросшую голову дружок. 
	Он уже стал штатным сопроводителем Бидэи и не отходил от 
неё, помогая во всём. Эмиль понятливо поблескивал глазами со 
стороны и с тоской улыбался. 
	Терех и так постоянно заглядывал в карту, теребил усы и 
бороду и что-то бормотал про себя. Реут и Лидэй с трудом 
отыскивали еду.
					
					***
	В то утро, когда привычно двинулись в путь, лес будто 
поредел. Однако прошли немного и уткнулись буквально в 
лесистую стену: настолько близко росли деревья. Более того, 
наметился подъём, показывая, что впереди что-то вроде 
возвышенности. Было приуныли, как Терех взмахом руки остановил 
группу. Другой - поднял небольшой приборчик и радостно, но 
негромко - словно боясь, что его услышат посторонние - 
провозгласил:
	- Похоже, добрались! 
	Что там этот “приборчик” отлавливал и как по нему Терех 
установил, что пришли к нужной цели, то есть секретному 
Центру, он не объяснил. Да от него никто и не требовал 
разъяснений. Главное – добрались.
	Возникшая, было, приподнятая суета вокруг знаменательного 
события вскоре поутихла. Решили устроить привал и обсудить, 
как действовать далее.
	Удобного места не нашли. Кое-как втиснули палатку между 
деревьями, перекусили сухим пайком и собрались вокруг Тереха. 
Его глаза горели огнём, а лицо излучало тот порыв, который 
бывает у альпинистов, добравшихся до вершины.
	- Ну, что, коллеги, займёмся элементарной разведкой. 
Вполне вероятно, как показывает мой “поисковик” – так он 
называл свой чудесный прибор – Центр внутри холма, на который 
мы наткнулись. Где-то должен быть вход. Остаётся его отыскать 
и через него проникнуть внутрь. До вечера время ещё есть, так 
что разобьёмся на “двойки” и исследуем территорию.
	Геня вызвался в “разведку” с Бедэей. При этом старательно 
отводил глаза от Эмиля. Тот пожал плечами и оказался в паре с 
Терехом. С тем и отправились в первую вылазку.
	К вечеру собрались с нулевым результатом...

Возврат к оглавлению