Стену преодолели, помогая друг другу и используя 
найденное бревно. Удалялись от древожей спешно – разве что 
Геня постоянно оглядывался и глубоко вздыхал. На ходу 
осмысливали, как быть дальше. Поскольку знали направление 
движения группы Тереха, то, ориентируясь по звёздам и солнцу, 
двинулись в ту же сторону. Через несколько дней скитаний, 
наконец-то наткнулись на знакомый огонёк костра...
	Встречали их горячо, даже трепетно. Выделялась Веда, она 
тискала ладонь Эмиля, неподдельно радовалась и счастливо 
блестела глазами.
	Выслушав рассказ друзей, Терех остался доволен. Попросил 
зафиксировать полученные знания о жизни древожей на бумаге и 
предупредил:
	-  Впредь будьте осторожнее: по пути нас ещё ждут 
неоднозначные встречи. Это могут быть и необычные животные, и 
растения, наконец, просто аномальные зоны. Об их расположении 
мы знаем только приблизительно, поэтому можем нарваться. 
Отсюда просьба, всё, что покажется подозрительным, в том числе 
и ощущения, незамедлительно докладывать мне.
	Друзья согласно кивали головами, поглощая еду и запивая 
травяным чаем. Вдыхали полной грудью вечернюю прохладу и уже 
мечтали об отдыхе. А Эмиль незаметно бросал взгляды на Веду и 
подспудно радовался чему-то далёкому, подзабытому...
				
		          ***
	Шли цепочкой. Впереди Терех, а замыкали ряд “стерегущие”, 
Реут и Ледэй. 
	Лес стал редеть, деревья мельчать; чаще попадались 
обширные поляны. Трава на них была так высока и густа, что 
трудно было отказать себе в удовольствии лечь, вытянуться во 
весь рост и насладиться ароматами и мягкой травяной 
подстилкой. Что все дружно и проделали. А затем устроили 
привал. Настроение витало приподнятое, как всегда бывает при 
выходе из серости, темени, щипающей горло гнили, на ясные, 
чистые, наполненные мягкой свежестью просторы. После леса с 
гигантскими деревьями, где чувствуешь себя букашкой, Эмиль 
улыбнулся, глядя на синее небо: былое ощущение, что ты 
человек, возвращалось к нему.
	- Такое впечатление, что впереди нас ожидает безлесье и 
равнина? - обратился он к Тереху - тот только что оторвался от 
карты.
	- Будто так. Но где-то поблизости могут оказаться степи с 
очень опасными обитателями: чеволками! – морщил лоб в раздумье 
начальник экспедиции. – Эдакие человекообразные звери-волки. 
	- Волки-люди? – ахнул Эмиль, а за ним подивился и Геня:
	- А едят они, вероятно, человекоподобных косуль? Или не 
заморачиваются – обычных невезучих людишек?
	- Достоверно мы не знаем, чем они кормятся. Но  человеку 
не желательно с ними встречаться: волки ведь. Однако можете 
быть спокойными. Территория чеволков – это вроде тектонической 
плиты,  маленькой в масштабах Земли, но достаточно крупной в 
рамках местных. Эта плита-степь ограничена крутыми, глубокими 
разломами. Они-то не позволяют проникать этим зверям на нашу 
территорию, как и от нас к ним. То есть, чеволки замкнуты 
пространственно. Проекты об изучении этих уникальных животных 
были, но я не слышал, чтобы они закончились удачно. Во всяком 
случае, на данный момент...  
	
	Разъяснением дружки остались довольны, после чего Геня 
улёгся отдохнуть на травке, а Эмиль увлёкся беседой с Ведой. 
Ловил себя на том, что слушал её невнимательно, поскольку 
любовался девушкой. Она, успевая записывать в походную тетрадь 
некоторые реплики Эмиля, постоянно поправляла спадающие 
волосы, потешно щурилась и, временами, улыбалась своим каким-
то мыслям так искренне, с такой детской непосредственностью, 
что мужчина тонул в чувствах. “Ну, какая она учёная?” – 
думалось ему.
	Солнце не торопясь подбиралось к закату. Сумерки ещё не 
наступили, но небо уже красовалось на западе радужным 
покрывалом лёгких облаков. Волнами накатывались будоражащие 
вечерние запахи. Томящее, романтическое настроение всё более 
захватывало Эмиля. Наконец, он вскочил на ноги, протянул руку 
Веде и пригласил её прогуляться. Геня приподнял голову, 
округлил глаза и многозначительно хмыкнул...
						
				***
	Шли рядом. От Веды исходили волны чего-то пленительного, 
волшебного, обволакивающего юношеским томлением. Эмиль 
радовался, скинув с себя груз невероятно долгого времени. 
Психологический подъём вылился в поэзию: он продекламировал 
Веде несколько стихотворений одного современного автора, 
почему-то не очень популярного – может, старомодного:
Мы стали ближе к далям звёздным,
Мы покоряем небеса,
Но перед женщиной всё те же:
Чарует нас её краса!
Её пленительные взоры -
Влекут к себе любовный пыл,
И безграничные просторы...
	Веда слушала, иногда поворачивалась к разгорячённому 
мужчине и загадочно улыбалась: ну, как Мадонна знаменитого 
Леонардо. 
	А вверху уже блеснули первые брызги звёзд, у горизонта 
зависла бледным шаром Луна. Подул лёгкий ветерок, будто пробуя 
себя. Парочка так увлеклась ощущениями, навеянными вечерней 
порой и собственной близостью, что не заметила, как кончился 
лесок, и они вышли на равнину.
	- Смотри! – вдруг воскликнула Веда. – Какая изумительная 
арка!
	Эмиль повернул голову - по ходу их движения, в метрах 
трёхстах, сверкала, переливаясь огоньками, арка, очевидно, 
выделанная из веток некоего дерева. Они были усыпаны чем-то 
светящимся, возможно, светлячками.
	- Откуда взялось это чудо? – невольно вырвалось у обоих.
	Это “чудо”, как нельзя лучше дополняло то волнение, 
которые испытывали оба. И Эмиль, поддавшись порыву, взял нежно 
Веду за руку, и они побежали к этим зазывным огонькам. Когда 
подошли вплотную, увидели, что арка венчает собой некий 
тоннель со светом в конце. Они переглянулись и смело шагнули 
вперёд.
	- Куда же вы без меня! – глухой, раздражённый выкрик Гени 
парочка уже не слышала...

Возврат к оглавлению