Вошли в чащобу из деревьев странной породы, главной 
особенностью которых была величина: их вершины просто терялись 
в выси и, казалось, пронзали облака. И толщина поражала не 
менее: самые “тонкие” могли обхватить лишь несколько человек! 
Эмиль с Геней поражались увиденному, а Терех и сотоварищи 
выглядели настороженными.
	- Очевидно, мы попали в зону древожей, древожителей, - 
поглядывая на верх, - задумчиво пояснил Терех. – Племена 
такие, живущие на деревьях...
	- А это чё за стена? – воскликнул Геня указывая вправо: 
там, деревья стояли густо; их стволы обвивали толстые лианы, 
создавая забор-стену. Она тянулась ввысь, метров на десять. 
Что влево, что вправо – концы терялись в дали лесной.
	Все обернулись в сторону “стены”.
	- Да, это они... – грустно констатировал Терех. – Для нас 
это будет серьёзное препятствие. 
	- Они воинственны? – поинтересовался Эмиль. – Вообще, 
расскажите об этих двревожителях подробнее.
	Путешественники остановились на небольшой прогалине, где 
было наиболее светло. Земля под деревьями выглядела как обычно 
в густых лесах: усеяна веточками, островками мха, где-то  и 
колонии грибов проглядывались. Пахло сыростью и гнилью. Вот 
только ни кустов, хотя бы орешника; ни травы, ни ягод. Будто 
кто выскреб растительность начисто. Дробь, которую выбивал 
дятел, почему-то успокаивала.
	- Тогда устроим привал, поскольку коротко об этих 
странных людях рассказать не получится, - хмурил лицо 
руководитель группы.

			***
	О древожах известно давно. Но изучить глубоко их быт, 
язык, обычаи пока не удавалось. Живут они замкнуто, на общение 
не идут. А применять насилие, чтобы влезть в племя, в нашей 
Империи не принято, - начал неспешно Терех, когда все 
расселись по кругу.
	Язык у древожей особый, не привычный, человеческий, а 
похожий на птичий – свист. Дополняется он жестами и мимикой. 
Да и сам свист настолько разнообразен, что может считаться 
достаточным для общения и понимания. 
	В этом месте повествования, Эмиль, да и остальные, стали 
прислушиваться. Однако, кроме дробного перестука дятла, ничего 
не различили.
	...Живут древожи племенами, по несколько сот человек. 
Место своего проживания огораживают стеной из гибких стволов 
“речонок”, так называются деревья, растущие по берегам рек. 
Они отличаются малой толщиной, прочностью, гибкостью и 
длинной.
	...На деревьях, на довольно большой высоте - до десятков 
метров, древожи устраивают целые поселения с жилищами, 
хозяйственными постройками, дорожками.
	- Дорожками? – подивился Геня. – Знать не совсем 
обезьяны.
	- В том то и дело, что древожи выглядят почти как обычные 
люди. Удалось исследовать их скелеты. Средний рост меньше, а  
толщина костей несколько больше, чем у нас. Череп такой же. 
Отличаются они крепкой статью и невероятной выносливостью. Был 
случай, молодой древож - вероятно из любопытства - вышел из 
своей лесной зоны и попал в маленький посёлок из обычных 
людей. Когда его попытались догнать, он, используя 
акробатические прыжки с рук на ноги, легко ушёл от погони.
	Ещё нам известно, что они возделывают землю, чем и 
кормятся, наряду с дарами леса.
	- И кормёжку тащат на деревья? – опять подивился Геня. – 
И чего их так тянет туда?
	- Религия. Почитают они небо и звёзды, отчего стараются 
быть ближе к ним.
	- Оригинально! – расширился ртом и глазами Геня. 
	- А какие они могут создать для нас препятствия? – 
полюбопытствовал Эмиль. 
	Тут оживилась Веда:
	- Я слышала, они воруют людей, прежде всего мужчин?
	- И такое случалось, - согласился Терех. – Но, главное, 
нам придётся обходить их зоны, что займёт дополнительно много 
времени. Нехорошесть заключается в том, что не должно тут быть 
древожей. Или у нас карты устаревшие, или мы почему-то сбились 
с маршрута. Загадка, да и только, - посокрушался руководитель 
группы и объявил всем устраиваться на ночлег.
					
		       ***
	Путешественники с энтузиазмом взялись обустраивать 
привал: расставили палатки, собрали веточки для костра. 
Женщины заходились готовить ужин. 
      Темнело быстро, поскольку небо и так смутно 
просматривалось в кронах деревьев-гигантов. На лес опускалась 
особая тишина, в которой каждый звук отзывался в душе 
тревожным дрожанием. Усилились запахи, в которых преобладало 
нечто сладковато-терпкое, как пролитое домашнее вино.
      - Посмотри, - сказал Геня другу, - вон, там лежит куча 
хворосту. А мы маемся с мелкотой, костёр еле тлеет.
      - Ну, ты глазастый! – подивился Эмиль, и они направились 
туда, где громоздились кучей дефицитные сухие ветки.
	Пока шли, запах усиливался. Эмиль чувствовал, как по телу 
разливается волнующее тепло, а душу наполняет необъяснимая 
радость. Обернулся поделиться ощущениями к Гене: тот блестел 
зрачками, излучая фосфоресцирующий свет, которым коты 
заманивают кошек. Эмиль хотел высказаться по этому поводу, но 
отметил, что желанная куча почему-то не приближалась, более 
того – удалялась! А губы не слушались, мышцы тела отключались. 
И в этот момент что-то подхватило его под мышки и потянуло 
стремительно ввысь... 

Возврат к оглавлению