Решились как-то повстанцы, для усиления своей боевой 
мощи, прежде всего пушками, порохом, ружьями, мушкетами32 и 
другим вооружением, захватить небольшую польскую крепость-
замок, некоего магната Бронислава Летецкого. 
	С таким предложением выступил на одном из военных 
советов Панас! Тогда всплыл вопрос о недостаче у повстанцев 
вооружений, прежде всего стрелковых.
	Станислав сразу же выступил против:
	- До взятия крепостей, даже небольших, мы не созрели ни 
числом, не мастерством. А брать крепость измором, сидеть в од-
ном месте – нам просто нельзя по понятным причинам: войска 
магнатов нас быстро настигнут и разобьют! И про штурм гово-
рить не приходится.
	- Измор, штурм не единственные способы... – пощипывая 
свои усы, пряча искорки в глазах, возразил сотник Влас. 
	- А что – подкоп? – криво ухмыльнулся Станислав. – Там, 
насколько мне известно, земля каменистая. И, вообще, копать – 
дело долгое.	
            - Зачем же подкоп... – есть такие казацкие войсковые 
приёмы как хитрость, отвлекающий манёвр или выманивание
 врага.
	Тут не удержался и неугомонный Стецко:
	- Двумя руками и одной – та, что прямее – ногой за сказ 
Власа! Напролом только баран лезет, а умный волк в овечью 
шкуру вырядится... к примеру.
	И всё же большинство совета засомневались и явно кло-
нились в сторону Станислава. Да и Панас уже было изготовился 
отступать от своей затеи...
	Поляница не ввязывалась в спор, а только переводила 
взгляд с одного спорщика на другого: видно было, что она что-то 
задумывала. Наконец, когда все высказались, пар горячих слов 
вышел и стал испаряться, она подняла руку:
------------------
32Мушкет – длинноствольное ружьё с фитильным замком.
------------------

	- Вот казацкая хитрость глянулась мне больше всего...
	Совет притих, воительница выждала паузу и продолжила:
	- А провернём мы её со Стецьком и...

		                        ***
      Замок Летецкого высился на каменистом пригорке у ре-
чушки без названия. 

 
      Стояла крепость чуть в стороне от шляха, идущего к горо-
ду Нежин.  Построена была давно по всем канонам тогдашней 
военной архитектуры: толстая, высокая наружная каменная 
стена, перед ней глубокий ров с земляным валом. 
Двустворчатые, сделанные из двойных толстых дубовых досок, 
укреплённых железными стяжками, ворота выглядели очень 
внушительно. Из-под них перекидывался через ров хитроумный 
мост типа “качелей”: при атаке неприятеля, одна часть моста– со 
стороны ворот – поднималась вверх, сбрасывая зашедших на 
мост врагов в ров и одновременно перекрывая ворота. 
      Внутри тянулась ещё одна стена, и только потом шли по-
стройки замка, с островерхими крышами и башнями. 
      
      Однако военного значения сооружение давно не имело, 
поскольку граница Речи Посполитай расширилась на юг. И сюда 
даже татарская конница не заглядывала со своими стремитель-
ными опустошительными набегами. Тем не менее, поскольку 
время было неспокойное, в крепости постоянно находилось не-
сколько сотен военных: в основном пеших, однако и драгуны, и 
гусары присутствовали. Из бойниц крепости выглядывали жерла 
пушек. Были наготове и мушкеты, пистоли, ружья, и даже подго-
товлена, у так называемых “смоляных окон”, смола, собранная 
кучками у котлов с дровами для разжигания костров. Более-
менее регулярно проводились и учения гарнизона, правда, в 
основном, строевые. Даже стрельбой не баловались, в целях 
экономии пороха.
	Сам пан Бронислав большую часть времени проводил в 
Варшаве, а крепостью заправлял комендант, грузный, с угрева-
тым жирным лицом, усатый старый вояка.
	
	Через день после описанного выше совещания, по дороге 
к замку ехали две, с высокими бортами, гружёные телеги. Их 
тянули сравнительно ухоженные мерины бурой масти, 
популярной в тех местах. Первой телегой управляла девушка, 
одетая в типичный костюм селянки. Второй – крестьянин, с 
натянутой на лоб широкополой соломенной шляпой; со 
свисающими за борта босыми ногами, из которых левая была 
явно кривая. В задней части этой же телеги умостился спиной к 
кучеру ещё один селянин в рубахе на выпуск, в лаптях и 
съехавшей на затылок потрёпанной то ли шапке, то ли шляпе.
	Процессия двигалась неспешно, со скрипом и периодиче-
скими стуками колёс о края дорожных ямок, попадающихся мел-
ких камней и разбросанных ветром веток. Оба возницы управля-
лись с лошадьми споро, без особых, в таких случаях, окриков, 
демонстрируя тем своё умение и ловкость владения вожжами.
	За полверсты до замка, телеги объехали небольшую де-
ревню из тех, что традиционно располагаются возле крепостей. 
Такие деревни кормили, поили и даже одевали обитателей зам-
ков. С трёх сторон деревню окружал сравнительно густой лес...

	Замок предстал перед путниками величественно, хотя и с 
явными признаками некоей обветшалости стен и башенок. Кое-
где на стенах, в трещинах, разрослась трава и склонялись вниз 
кустики каких-то ягод. Склоны земляного вала также подзаросли 
не только высокими, с ядовито-жёлтыми цветами колючками, но 
и низкорослыми молоденькими деревцами: похоже, приведением 
крепости в боевой порядок тут давно не занимались.
	Однако торчащие над стенами в вышине черепичные ост-
роверхие крыши самого замка – подчёркивали величие сооруже-
ния.

	Поскольку была середина дня, мост через ров был опущен, 
поэтому подъехали к воротам крепости не задерживаясь. 
	- Кто будете? – после натужного откашливания, крикнули 
сверху из окна сторожевой башни.
	Девушка соскочила с телеги, вскинула голову и звонко 
прокричала:
	- Привезли провизию и воду! – и добавила: - По заказу ко-
менданта!
	Через некоторое время, скрипнув петлями, открылась ка-
литка в  створке ворот, и вышел с обрюзгшим, бугристым лицом, 
в полувоенном одеянии мужчина, за ним подсуетился солдат по-
моложе. Этот был одет почти по-рыцарски: плоский шлем с 
кольчужной сеткой, на теле панцирь, с боку – сабля. И как знак 
доблести – на шее красовался волчий хвост! 
	Увидев Настю (а это была она), молодой воин засиял гла-
зами и невольно восхитился:
	- Какая красуня! Откуда такая?
	- Отставить расспросы не по уставу! – гаркнул на него 
первый, очевидно, начальник и тут же стал уточнять:
	- Кто такие? Откуда? Сколько вас? Что привезли?
	При этом суровый вид начальника от вопроса к вопросу 
смягчался и даже добрел. В глазах его стали проскакивать игри-
вые искорки, что просто преобразило староватого вояку.
	В ответ и Настя лукаво прищурила глаза:
	- Приехали мы из дальнего хутора, хозяина замка вашего, 
пана Летецкого. К нам ваш комендант посылал прошение – по-
полнить запасы продуктов   и воды для замка. Приехали втроём. 
В основном, привезли муку в мешках, а также свинину солёную, 
бочки с вином...
	 - Ну, довольно, - совсем мягко остановил девушку на-
чальник стражи, удивляясь не только её привлекательности, но и 
бойкости: вон, мужики сидят насупившись, видать, и слова ска-
зать вразумительно не смогут. А эта!... 
      Что хуторов у пана Бронислава много, он, естественно, 
знал. Подвозили провиант в крепость холопы сравнительно час-
то. А уточнить у коменданта по поводу данного привоза решил 
позднее. Тем более, вчера случилась небольшая попойка, и на-
чальство ещё отдыхало, приходя в себя. 
      - А теперь показывай, что там у вас? – и тут же скомандо-
вал молодому: - Зденек, пойди проверь телеги, а я ещё кое-что 
уточню...
      Зденек искривился недовольно, но вяло козырнул и пошёл 
к мужикам: они уже стояли и готовились к проверке. Начальник 
же, не скрывая своего желания – теснее пообщаться с красивой 
холопкой, блестя маслом в глазах, приглашал девушку к себе на 
ужин.
      - Я сменюсь... и ты приходи... Буду ждать у входа...
      Настя мялась, смущаясь отводила взгляд, но головой кива-
ла согласно.
      
      А Зденек бегло просмотрел телеги, задав мужикам лишь 
несколько привычных для таких случаев вопросов, ревниво по-
глядывал в сторону девушки. Даже клетка с голубями его не за-
интересовала. Мысленно ругался: “Старый развратник уже наво-
стрился на молодую!” И у него созревал свой план знакомства с 
прекрасной гостьей.
      Далее процесс прошёл быстрее: с натужным скрипом от-
крылись ворота. Ещё с большим скрежетом поднялась внутрен-
няя зубчатая решётка и холопы въехали внутрь.

	Их сопровождал Зденек: вначале направились к складу, 
который размещался в подвале толстостенного здания, сравни-
тельно длинного, со множеством решётчатых окон. Как оказа-
лось, это была казарма. По дороге гости подспудно осматрива-
лись, отмечая, что вокруг малолюдно: проскакивают иногда 
люди в гражданской одежде, очевидно, работники, да прошли 
несколько жолнежей без оружия. Они даже не взглянули в 
сторону гостей – куда-то торопились.
	А Зденек откровенно посматривал на Настю, глупо улы-
бался и даже помогал носить мешки. Мужики разгружали телеги 
молча, будто никого не замечая.
	- У нас был трудный день: пока погрузились, пока доеха-
ли... – обратилась к солдату Настя. – Можно нам переночевать в 
замке, а уже утром...
	- Кончено! – обрадовано перебил Зденек. – У нас и поме-
щение есть для гостей. А лично для тебя могу предложить комна-
ту... Тут недалеко.
	Парень вдруг зарумянился, затуманился глазами, глубоко 
вздохнул и решительно предложил:
	- А можно тебя пригласить на угощение? У меня в заначке 
такое вино!...
	- Отставить! – громовой голос начальника стражи 
заставил парочку вздрогнуть. – Ты, Зденек, так и просишься в 
холодную! Вопросы устройства гостей, да будет тебе известно, 
нужно согласовывать с комендантом. А к нему вхож только я! 
Так что иди и выполняй свои солдатские обязанности, а я сам 
разберусь... – он уже похотливо глянул на Настю и, слегка 
склонив голову, твёрдо спросил: - Как солдат, верный своему 
слову, приглашаю очаровательную панночку на скромный 
солдатский ужин...
	Этот староватый служака, с откровенным брюшком и 
рыхлым бордовым лицом, с изогнутыми вниз реденькими усами, 
выглядел смешным. Настя чуть не рассмеялась, ясно представив 
образ шута. Но удержалась, мельком глянула на уходящего, с 
разочарованным видом Зденека, и опять согласно кивнула, но 
тут же попросила:
	- Только помощников моих покормите - будь такая пан-
ская ласка. 
	- А то как же! – расшаркался возбуждённо служака. – И 
спать уложим на мягких топчанах! Под моей спальней как раз 
пустует бывшая кутузка. Но там хорошо, - увидев недоумённый 
взгляд девушки, тут же пояснил стражник.

	Спальня начальника, который назвался Гавелом, вы-
глядела мрачновато под низкими сводами. Два узких арочных 
окна, накрытая узорчатым покрывалом кровать у стены, круглый 
стол посредине, пара массивных стульев и подобие буфета и ве-
шалки у двери – всё выглядело более чем скромно.
	Отдуваясь, Гавел повесил кафтан и пояс с кинжалом на 
вешалку. Усадил Настю у окна и с неожиданной, для своего груз-
ного тела, подвижностью выставил из буфета на стол скромную 
снедь: вяленую рыбу, кусок просоленного мяса, надрезанный 
круг хлеба и два кубка... Выставив на стол распечатанную бутыл-
ку красного вина, взял Настю за руку и пригласил её к столу.
	- Может быть, вы и водички подадите – руки ополоснуть? 
– блеснула очами девушка.
	- Я мигом! – засуетился Гавел. – Только вода не здесь...
	Когда начальник вышел, Настя стремительно подошла к 
вешалке,  вынула из ножен кинжал и запихнула его сзади, за поя-
сок.
	Разгорячённый Гавел принёс целую кадку воды и даже 
белую тряпку, вместо полотенца. Настя с улыбкой вымыла руки 
и прежде чем сесть за стол задала служаке неожиданный вопрос:
	- Есть у вас бумага и перо с чернилами?
	Гавел было вытянул вопросительно толстые губы, но 
механически ответил:
	- А как же, начальнику стражи полагается иметь писчие 
принадлежности.
	- Дайте мне, будь ласка, - мило улыбаясь, продолжила 
Настя.
	Как зачарованный, Гавел опять полез в буфет и выло-
жил на стол бумагу, перо и чернила.
	- А теперь изобразите мне план крепости: особенно ука-
жите, где располагаются комендант и вояки: жолнежи, гусары, 
драгуны, - где конюшни, арсенал с оружием...
	- Чего?! – вскочил мужик, выпучив глаза так, что они 
красными шарами повылезали из глазниц.
	Настя, изменившись в лице, твёрдо сжав губы, резво под-
нялась, мгновенно выхватила кинжал и, зайдя со спины 
Гавела вплотную к нему, ткнули им в бедро начальника! Тот 
вскрикнул, хотел повернуться и ударить девушку, но та другой 
рукой обхватила толстую шею и так сдавила, что мужик стал 
задыхаться и хрипеть.
	- Хочешь жить, делай как говорю, иначе следующий удар 
– в сердце... – грозно прошипела “милая” девушка и слегка уси-
лила хватку. 
	Очумелый мужик больше не сопротивлялся. Ощущая 
смертельную угрозу со спины, он торопливо проделал то, что от 
него потребовали...

	Вошедшие без стука мужики-холопы и Зденек, на миг 
прервали чертёжную работу. Гавел облизнул губы и непони-
мающе уставился на Зденека: в мутных зрачках было проскочил 
огонёк надежды. Но...
	- С нами Зденек, - пояснил Полянице Панас. – Паренёк не 
здешний, сынок полонянки-турчанки. Имеет кой-какие счёты к 
панам и к своему начальнику...
	Гавел напыжился, но лишь прошипел со злобой поль-
ское ругательство.
	- Тогда приступаем! – стальным голосом скомандовала 
Поляница.
	После чего Гавелу связали руки за спиной, всунули 
кляп в рот и обвязали его для надёжности тряпкой-полотенцем. С 
трудом, но впихнули тело начальника под кровать и отправились 
далее.

	Время шло к полуночи. Небо очистилось и украсилось 
звёздной россыпью, которая, несмотря на загулявшуюся где-то 
Луну, приемлемо освещала улочки Замка. Тени от зданий созда-
вали таинственную, даже сказочную обстановку, что невольно 
отмечала Настя, ощущая тот особый привкус удачи, который всё 
чаще посещал её в последнее время.
	Когда заблокировали снаружи двери в казармы, конюшни; 
Связали караульных порохового склада и стрелкового оружия; 
оглушили и уложили тело коменданта в камеру местной тюрьмы 
– отправились к воротам.
	- Выпускай голубей, - прошептала Настя, обращаясь к 
Стецьку.
	Тот с присущей ему прибауткой поочередно кинул птиц 
повыше:
	- Летите птички поскорее! На дело доброе святое! Бог вам 
и нам в помощь...
	Настя, невольно прижавшись к Панасу, с улыбкой прово-
жала набирающих высоту птиц.

	Ещё не наступил и рассвет, как на мост замка мелкой ры-
сью, дробно постукивая копытами, заходила сотня всадников 
Власа Сивоуса. За ней тянулся длинный обоз пустых телег с пов-
станцами. Перед ними поскрипывали на ветру открытые створки 
крепостных ворот, в которых можно было рассмотреть в косых 
лучах восходящего солнца Поляницу с торжественным лицом и с 
поднятой для приветствия рукой. Чуть поодаль энергично 
махали шляпами Панас со Стецьком и замер по стойке “смирно” 
чернявый молодой польский солдат...

Возврат к оглавлению
Глава 19.