Типичный особнячок в Майами, расположившийся чуть в 
сторонке от шикарных звёздных голливудских дворцов, 
утопал в зелени. Шум моря доносился тягуче, мерно и 
успокаивающе.
	В просторном зале, выдержанном в строгом деловом 
стиле, за длинным столом, собрались все замы и помощники 
Джо Линтона, около двадцати человек. Среди них, 
естественно, и Вернер. Это собрание постороннему 
наблюдателю напомнило бы, скажем, заседание какого-
нибудь правительства: настолько всё было обставлено с 
размахом и соответствующей монументальностью.
	Да, организация, вернее, мировой клуб, на который 
работал Джо, имела невероятные возможности, прежде всего 
финансовые. Что и отражалось частично в этом зале, его 
дизайнерской отточенности и изысканной меблировке. 
Однако перед присутствующими не светились экраны 
мониторов, что уже стало привычным для солидных 
организаций. Не было видно и телефонов, микрофонов и 
других технических средств, призванных расширять 
возможности общения. Более того, не наблюдалось и ручек, 
и бумаг на столе. Просматривалось явное стремление 
организаторов максимально исключить утечку информации.

	- Господа, начнём, - прервал обычный в таких случаях 
гомон Джо и, не мешкая, приступил к делу. 
	- Вначале напомню, так, для формы: о чём мы здесь 
будем говорить, какие примем решения – всё это не для 
огласки, ни широкой, ни узкой. Всякое разглашение будет 
строго наказано.
	Присутствующие дружно закивали головами, сохраняя 
строгое выражение лиц. А Линтон продолжил:
	- Итак, ситуация усугубляется, к сожалению. Военно-
техническую часть Атэры придётся отодвинуть даже не на 
второй план...
	- Как? – невольно воскликнули несколько человек в 
унисон.
	- Это же стержень... – начал было один из них.
	- Понимаю вашу озабоченность, господа, но перебивать 
босса не прилично как минимум, - строго остановил 
реплики Джо. – Итак,  слушайте далее. Астероид, которого 
один шутник назвал “Голышом”, по уточнённым расчётам 
подойдёт к Земле на три года раньше. Катастрофа 
неминуема! И здесь, как говорят русские, не до жиру быть 
бы живу. Так что нужно максимально оптимизировать 
стройку. Убрать всё лишнее, сосредоточившись на главной 
цели: создать тот минимум в космосе, который позволит 
всем нам... – Джо сделал паузу, осматривая пристально 
чуть ли не каждого, - пережить на Атэре этот ужасный 
период.
	Собрание невольно заволновалось, кто-то зашушукался. 
Джо терпеливо выждал, дав людям возможность обменяться 
мнениями. 
	- Собрал я вас, конечно, не только для того, чтобы 
осчастливить этим известием, - искривился в ухмылке Джо, 
- а детально обсудить: что имеем на данный момент, на 
чём нужно сосредоточиться, какие назрели проблемы и 
определить пути их решения. Разговор будет долгим. Так 
что попрошу настроится соответственно...

	Ужинали вечером в уютном помещении, напоминающем 
кафе, расположенном на втором этаже. Отсюда даже море 
просматривалось, однако все окна были закрыты и 
зашторены. Лишь кондиционеры добротно делали свою 
работу, обвевая разгорячённые головы свежим, прохладным 
ветерком.
	Джо с Вернером расположились в отдельной кабинке. Не 
спеша поглощая пищу, продолжали обсуждение. Не любил Джо 
за едой говорить о делах, но ситуация обязывала, время 
сжималось. Говорили об Эмиле...

	- Этого парня явно не хватает. Не погорячились ли 
мы, отодвинув его от дел? – не отрываясь от разделки 
отбивной, спрашивал и себя, и Вернера Джо.
	- Да, Эмиль одержим своей идей и в этом его главное 
достоинство, - подавляя раздражение, постарался как 
можно нейтральнее высказаться Вернер. – Однако насколько 
он одержим, настолько и неуступчив. Если раскрыть ему 
наши истинные цели, то, боюсь, мы наживём себе врага. 
Причём искусного.
	- Ты хочешь сказать, что ему чужды простые 
человеческие чувства, например, самосохранения. Когда мы 
построим этот бункер в космосе, мы ведь и его туда 
возьмём! Во всяком случае, пообещаем...
	- Так-то, так. Но то, что мы собираемся построить, 
это уже не планета, а как вы, шеф, правильно отметили – 
бункер. Там будет всё по минимуму и на минимальное 
количество людей. А когда, столкнувшись с Землёй, 
“Голыш” превратит её в голую пустыню, уже будет не до 
искусственной планеты. Погибнут ведь все наши ресурсы, и 
прежде всего – людские, научные, инженерные. То есть 
логично сейчас заниматься не бункером, а планетой, чтобы 
спасти максимально возможное количество людей. Это и 
будет отстаивать Эмиль, несмотря на то, что время 
поджимает.
	- Время и есть наш главный аргумент, - загорячился 
Джо, запивая лимонадом.
	Вернер усмехнулся, потянулся за газировкой:
	- Давайте не будем кривить душой, шеф, - когда к нам 
долетит это уродство, точно никто не знает. Мне кажется, 
что тут больше рекламы и желания кое-кого из учёных 
мужей попугать род людской и нас с Вами. Без телескопов 
проглядывается меркантильный финансовый интерес.
	Джо искривился,  будто глотнул уксуса, и 
эмоционально выпалил:
	- Давай-ка, коллега, не будем гадать, а выполнять 
порученное! Там... – она указал пальцем в потолок, - 
виднее... Поговори-ка лучше с Эмилем, да и вернём его в 
ранге твоего помощника.
	Вернер опустил голову, демонстративно пожевал кусок 
ветчины, потом согласно кивнул. 
	Из глубины зала донеслась тихая музыка...

Глава 20.
Возврат к оглавлению