Подозрительные личности, которые наведывались в деревню,
обеспокоили Матвея и напомнили о словах городского гостя
Сергея Ивановича.. “Точно - решили болотце прибрать! Так можно
и не успеть”, – озабочено думал изобретатель. Унылое,
упадочническое настроение подкреплялось тем, что дело стойко
застопорилось...
В последнее время получаемая из болотной грязи “давленая”
жидкость даже тлеть не хотела. Где-то он сбился с
температурным режимом или грязь пошла не та... “Напасть в
одиночку не ходит! – философствовал изобретатель. – Похоже
началась та самая, будь она проклята, полоса невезения”. Сидя
под навесом и разглядывая своё твореное, Матвей ломал голову,
как выбраться из этой пропасти неудач. Усиленно подналёг на
книги: справочники, учебники по химии; журналы “Юный техник”;
перечитывал жизнеописание великих изобретателей, того же
Кулибина, Эдисона, Попова... “Ферменты, ферменты... – который
день крутились в голове хитрые слова.
”Податься в город, поговорить с умным человеком?” –
обдумывал Кулябкин. Сергей Иванович был настолько уверен в
успехе Матвея, что обещал всяческую, юридическую в том числе,
помощь в продвижении изобретения, тем более в защите от
посягательств на авторские права. “Мошенников ныне развелось
множество, каждый норовит урвать себе побольше с минимальными
затратами труда. Так что будь осторожен и, если появятся
жаждущие, – сразу же ко мне!” – напутствовал городской гость.
Тем не менее советовал создавать в округе мнение, что дело с
получением нефти движется к концу, остались детали и доводка
до нужной товарной кондиции. Такие противоречивые пожелания
Сергей Иванович объяснил необходимостью скрытой рекламы на
будущее. “Чем больше неясностей в этом вопросе, тем
привлекательнее для будущих инвестиций, - хитроумно и
немножко непонятно пояснял новый друг. - Чем больше будет
развиваться ажиотаж, тем будет больше потенциальных клиентов
на покупку прав на изобретение и тем дороже его можно будет
продать! – улыбался таинственно гость. – А то, что могут
выкупить болото, – для тебя не просто хорошо, а прекрасно!
Изумительно выгодно! – вдруг заявил Сергей Иванович, вызвав
маленький стресс и полное недоумение Матвея. - Что болотная
тина без твоей установки, а? Просто вонючая грязь! Понял
теперь? Поэтому упреждающая реклама нужна и полезна для
будущего”.
“Вот тебе и реклама! Вот тебе и продать подороже!” –
горестно думал Матвей, глядя на сероватую жидкость, которая
никак не хотела загораться. Со злости он взял рядом стоящую
бутылку с растворителем, который использовал для мытья деталей
механизмов, и вылил в строптивую бурду. Потом со зверским
видом стал размешивать полученную смесь железным прутом. Когда
жижа стала однородной, механически взял и зажёг спичку...
Вспыхнувший огонь чуть не опалил лицо! Матвей отпрянул, встал
на ноги и вдруг почувствовал: внутри нечто ёкнуло и
оборвалось, как бывало всегда, когда его посещала гениальная
идея.
- Эврика! Фермент! – восклицал Кулябкин. – Добавки
надобны, добавочки! Они самые...
От волнения он снова присел на лавку перед прыгающими
язычками пламени, вытер пот и воровато оглянулся. “Зря я
раскричался: ещё кто услышит и переймёт задумку!” – зачем-то
испугался он. Голова уже полностью работала в новом
направлении и новаторские мысли налезали друг на друга,
толкались, мешались, но одна упрямо пробивала себе дорогу...
После знаменательной находки, работа у Матвея закипела с
новой силой! Он составил целый список веществ-добавок к грязи,
чтобы ускорить получение желанного результата. Расписал
необходимые свойства, главное из которых – брожение и
горючесть! Пробовал многое, начиная от гнилых слив, сахарной
свеклы, дрожжей и кончая спиртсодержащими жидкостями,
естественно, дешёвыми. Как раз дешевизна и доступность – были
определяющими с его точки зрения. Тетрадь, в которую записывал
результаты своих опытов, быстро заполнялась. Над навесом завис
устойчивый дымок разной степени черноты и ароматов. Надо
сказать, что большинство из них были очень даже приятны для
некоторой части селян. Такие перемены в экологической
обстановке вызвали повышенное внимание и пересуды.
- Подступается, видать, Матюха к бензину! – чесали
затылки старики.
- Никак бросил нефть и за самогон взялся? – крутили
носами выпивохи.
- Не к добру всё это! – крестились набожные.
Как бы то ни было, а молва растекалась по округе...
* * *
Лес шумел глухо и тревожно. Почему-то не слышно было
птиц, и остро пахло гнилью, сыростью и плесенью. Земля под
деревьями было укрыта слоем иголок, листьев и веток, отчего
казалась безжизненной. Усилились происки комаров, которые
назойливо жужжали над ушами и лезли куда ни попадя. День
уверенно двигался к обеду, солнце настороженно проглядывало
сквозь верхушки сосен, когда Сироткин, одетый в охотничий
серый плащ и шляпу, добрался с Рохлей к еле приметной тропке,
ведущей на остров.
Всю дорогу Даниил сокрушался о том, куда подевались его
помощники, Кузя и Саня. В их задачу, в частности, входило
сторожить остров. Мобильники парней молчали и сами не
объявлялись.
- Загуляли, черти, а аккумуляторы наверняка подсели, -
больше для себя раздражённо объяснял Даниил. – Будем думать,
что всё утрясётся...
Удалая мелодия прозвучала неестественно громко. Рохля
лихорадочно достал трубку телефона. Звонил Жук, просил срочно
приехать.
- Кто там? – поинтересовался Нил.
- Да... Михеич просит срочно к себе. Проверка какая-
то... – забегал глазками Рохля. – Тропинка дальше хорошая,
так что доберёшься сам без проблем, а я... мне надо спешить.
Эти сволочи если насядут, обдерут до нитки.
- Это точно, - согласился Сироткин, уныло разглядывая
тропинку, вьющуюся болотной топью. – Говоришь, проблем не
будет?
- Иди смело, а я позже подскочу или позвоню, - засуетился
Даниил.
- Да, - обернулся на прощание Нил, - портфель мой с
документами храни тщательно до моего возвращения. Там куча
полезных контрактов и договоров, есть кое-что и по земле... Я
не стал тебя посвящать – не до этого. Вернусь – обговорим.
- Будет как в швейцарском банке! – заверил Даниил.
На том и расстались, и Нил уверенно пошёл вперёд.
Действительно, даже для неопытного глаза было видно, что по
тропинке часто ходили: проглядывались следы обуви разных
размеров. “Странно, - подумал Нил, - неужели это следы Рохли и
его помощников. А, впрочем, кому тут ещё ходить? – успокоил
себя. – Рохля мужик хозяйственный, даже сторожей приставил.
Своё не упустит. А остров, вероятно, чем-то ценен, хотя бы
своей удалённостью от центров цивилизации. В наше время
потаённые места не помешают. Тем более для делового человека”.
Так, размышляя, Сироткин добрался до островка. Деревянный
домик с низенькими сарайчиками, утопающими в низкорослых
деревьях и кустарниках, увидел издалека. Подозрительного
ничего не заметил и спокойно направился к дому. Открыл дверь –
и замер! Наличие людей, пьющих чай за столом, оказалось полной
неожиданностью. В голове вихрем пронеслись мысли: этих людей
он не знал и на помощников Рохли они явно не походили: два
старика и помоложе - горожанин! Инстинкт подсказывал - надо
уходить! Очевидно, Рохля не даром беспокоился и у него, скорее
всего, появятся дополнительные заботы. Удивление и
неподдельный интерес, проскользнувший в глазах “городского”,
ускорил принятие решения. Нил захлопнул дверь и бросился
бежать. В этот раз тропинка показалась не такой широкой и
утоптанной.
* * *
На лес медленно надвигалась мрачная туча. Деревья
тревожно зашумели, словно жалуясь друг другу на налетевший
ветер, и сердито осыпали землю сухой корой, засохшими иголками
и веточками. Нил поглядывал на темнеющее небо и пытался
сориентироваться: в какую сторону идти? Он явно заблудился.
Когда после долгого хождения, скорее скитания, по ямкам,
пенькам, хворосту и иным лесным прелестям, уткнулся в
тупиковый бурелом, почувствовал усталость и присел на
поваленное дерево отдохнуть и собраться с мыслями. Попытался
представить карту района, которой иногда пользовался,
разворачивая свою деятельность. Ещё раз взглянул на небо,
отыскивая солнце. К сожалению, совершенно не помнил, как в
лесу определять стороны света. Наконец, выглянуло серое солнце
и, глянув на часы, Нил поднялся, обошёл валежник и двинулся на
предполагаемый восток.
Лес кончился так резко, что Сироткин чуть не упал в колею
грунтовки, проходящей по-над лесом. Дальше, за редкой
посадкой, виднелись крыши деревенских домов. Потянуло дымком
со странным запахом, в котором угадывалось и что-то кислое, и
бензиновое.
Облегчённо вздохнув, Нил зашагал энергичнее в направлении
села.
Первым его внимание привлёк забор, перед которым росли
диковинные заросли. Собственно заинтересовал не сам забор, а
навес с парящим дымком, распространяющим необычные ароматы.
”Самогон что ли гонит товарищ и никого не боится?” – веселее
подумал Нил и постучал в дверь. Довольно быстро из неё
выглянул мужчина с жизнерадостным выражением на лице.
- Подскажи, браток, где это я очутился?
- В Квашеном! – радостно доложил хозяин строения и
добавил: - Что-то в последнее время много народу блудить
стало. Вот недавно...
- Извини, товарищ, - перебил гость, - дай хоть водички
попить, а потом продолжишь.
- Заходи! – шире открыл дверь Матвей, приглашая Нила
вовнутрь.
У Кулябкина сегодня был праздник: он нашёл дешёвый и
доступный фермент для болотной грязи. Выдавливаемая жидкость
теперь горела грязно-синим пламенем с лёгким темноватым
дымком. Причём загоралась надёжно и стабильно. В этот момент
победы разума над силами природы Матвей любил всех и вся. Он
усадил гостя за стол, напоил не просто водой, а чаем, и стал
делиться своей радостью.
- Я над этой грязюкой бьюсь не один десяток лет. Нефть
получить из болотной тины – дело агромадной важности, как Вы
понимаете, уважаемый! И не хватало-то мелочи, но какой
важной!...
Тут Кулябкин словно споткнулся, внимательно уставился на
опешившего Нила и спросил:
- Величать Вас как?
- Э-э... Нил Захарович, - ответил гость, в глазах
которого разгорался неподдельный интерес к тому, о чём говорил
этот необычный “колхозник”.
- По какому делу к нам?
- Да вот, пошёл в лес по ягоды и заблудил.
- А-а, - понимающе протянул изобретатель, - а меня зовут
Матвеем.
- Так что там насчёт нефти? Я имею некоторое отношение к
этому вопросу. Может чем помогу?
Дальше Нил сочинил, что имеет хорошие связи в
бургородском университете с профессором-химиком, который тоже
интересуется вопросами получения нефти в наших краях. Однако,
словесный энтузиазм Матвея несколько иссяк. Он вдруг вспомнил
опасения Сергея Ивановича и сник. “Не много ли я тут
наболтал”, - приуныл изобретатель. Перемену в настроении
хозяина Нил заметил сразу же и в нём заговорила деловая жилка.
Он подумал, что возможно этот деревенский чудак работает над
стоящим делом. Тогда нефтяная идея получит новое продолжение.
Чем дольше размышлял Нил, тем к нему быстрее возвращался былой
азарт. В голове комом катились и нарастали планы. Он уже
представлял завод на краю этого болота, который из грязи гонит
бензины разных марок.
Нил взял Матвея за руку и горячо стал говорить
- Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. У меня не
только есть связи, но и деньжата, а это в твоём деле не
последний вопрос. Я помогу закончить разработку. Если надо -
найду помощников, закуплю нужное оборудование. А чтоб ты не
боялся, что я тебя подведу или как-то обману, заключим договор
о совместной разработке твоей идеи. Я тебя не тороплю,
подумай, - похлопал по плечу Матвея Нил, видя, что тот
колеблется. – А пока такая необычная просьба: хоть я и
незнакомый, посторонний человек, но пусти к себе пожить
недолгое время. Так сложилось в этой проклятой жизни, что мне
нужно отсидеться в глухом месте. Ты не переживай, я не бандит!
О себе подробнее рассажу позже – если столкуемся. Неприятности
у меня: кому-то перешёл дорогу и вознамерились, сволочи,
сгубить душу невинную!
Последние слова заставили Кулябкина вздрогнуть и
вспомнить свои мытарства в детские годы. “А что, - подумал
Матвей, - пусть поживёт у меня. Разузнаю, что за человек, а
там видно будет. Во всяком случае я уже подхожу к тому
моменту, когда действительно нужна помощь. Иначе самому не
развернуться и не внедрить изобретение. А доказать значимость
идеи можно только в реальном производстве. А этот парняга,
видать, хваткий мужик, поворотливый. Раз за ним охотятся,
знать непростой он человече...”
- Ну, добре, поживи маленько... Мы люди простые, нужду
других понимаем. Заодно растолкуешь подробнее про себя, да и
посмотришь на мою установку. Одному мне не с руки
становится... – вздохнув, согласился Матвей.
Нил засиял, крепко пожал мужику руку:
- Люблю решительных и смелых! Не переживай, Нил Сироткин
своё слово держит. Мы ещё так развернёмся...
Разговор снова пошёл веселее и продолжился осмотром
хозяйства Кулябкина.
Ветер нагнал-таки тяжёлые, чугунного оттенка, тучи,
которые пролились мелким густым ситничком. Запахло мокрой
пылью, травой и... болотом. Экскурсии дождик не помешал, но
напомнил Матвею, что надо бы угостить гостя и будущего
партнёра-помощника. Нил давно был голоден и предложение
поддержал с нескрываемым энтузиазмом.
* * *
Через час после звонка, Рохля был у Жука. Разговаривали
одни в зале, который стал своеобразным кабинетом главаря. За
окном потемнело, собирался дождь.
Усадив Даниила за стол, Жук, сделав вращательное движение
толстыми губами, хмуро проговорил:
- Телевизор часто смотришь?
- Да так... по мере возможности.
- Зря! А я, вот, улучил момент и послушал ваши местные
новости. Оказалось, полезная вещь, эти местные новости...
Сироткин из морга исчез! Как тебе это?
:Жук изучающим взглядом окинул Даниила.
- Исчез?! – постарался побольше выразить удивление Рохля,
с трудом удерживая глаза в прямом направлении (свой недостаток
знал). – В смысле, тело...
- Может и тело, скорее всего – оно. Не мог же он ожить с
расколотым черепом. Я тут подсуетился и выяснил, что его
грохнули по голове или железякой, или каменюкой, так? Так...
Возникает вопрос: кому, кроме его папаши с мамашей, нужен
мёртвый Сироткин?
Рохля пожал плечами, соображая, как ему поступить:
говорить о живом Сироткине или подождать. Решил не спешить.
- Правильно думаешь, - увидев недоумение в глазках
Даниила, продолжил главарь. – Отсюда вывод: не Сироткин был
убит, а всё это инсценировка: убили другого! Поэтому и выкрали
тело, чтобы подстава не раскрылась!
Рохля даже сглотнул слюну от такого хода мыслей
прожжённого бандита. До такого ему в жизни не додуматься.
- ...Отсель второй вывод: Сироткин жив, здоров и где-то
скрывается, пережидает время, гад. А зачем ему такая сложная
игра? Болото жмурик на себя оформил, как мне доложил
Красавчик, от чего решил выждать. Возможно, Задия с ним
заодно. Поскольку с грузином у нас назревают деловые,
договорные отношения, то знать расклад по болоту мне нужно
обязательно. Отсюда задача: прошвырнись к предкам Сироткина –
ты же его друг и партнёр – и выведай насчёт сбежавшего трупа.
И вообще, поспрашай у всех, кто работал с Сироткиным или его
знает. Завтра мне доложишь! Сообразил? Делай всё осторожно,
мол другу хочу помочь в тяжкую нескладуху. Люди клюют на
добрые слова, особенно старики.
Ошарашенный Рохля кивал головой в знак согласия, уже не
стесняясь бегал глазками и облизывал пересохшие губы. “Так
болото на Сироткине..., - стучало маленьким молоточком в левом
виске. – Тогда кое-что меняется кардинально!”
За окном, по карнизу, часто и мелко застучали капли
дождя, в открытую форточку ворвался влажный ветер, обдав
холодком.
- Всё понял, шеф, - уверенно мотнул головой Рохля перед
развалившимся на диване главарём. – Сделаю в лучшем виде, что
смогу.
- Не что смогу, а как надо! – поправил строгим басом Жук
и указал рукой на дверь. – Сваливай.
Главарь никогда никому не доверял полностью, поэтому,
несмотря на доводы Задии, что все “ниточки”, ведущие к болоту,
имеются у него, решил проверить и информацию о Сироткине.
Выходил из дома Даниил, как кот, нашкодивший, но
избежавший наказания. На моросящий дождь, как и на охранников
Жука внимание не обратил, погружённый в глубокие раздумья, и,
усевшись в “Жигули”, помчался к себе.
Резкие звуки популярной мелодии заставили Рохлю
вздрогнуть и притормозить автомобиль на обочине. Он проворно
достал трубку телефона и в заикающемся голосе не сразу узнал
Саню:
- Шеф! Есть разговор...
- Где ты?... А, впрочем, - вали на заимку! Кузя с тобой?
- Мы уже здесь...
То, что нашлись помощники, обрадовало, хотя Санино
заикание и дребезжание в голосе скрасило впечатление. В свете
задач, которые перед Даниилом поставил Жук, помощники были не
лишними.
Дорога в лесу не успела промокнуть от дождя, который к
тому же утих, и “Жигуль” резво примчался к охотничьему домику.
С веток деревьев капало, тянуло сыростью и холодком. Рохля
передёрнулся от озноба и ощутил себя неуютно, захотелось чего-
нибудь выпить. По-хозяйски войдя в дом, заказал Михеичу кофе и
поприветствовал дружков крепким рукопожатием. Те стояли с
виноватыми лицами, как провинившиеся новобранцы, и
переминались с ноги на ногу.
- Где пропадали? Что на болоте? – начал Даниил, подсев к
столу.
- Тут такое дело...
И Кузя своим тоненьким голоском, сбиваясь, рассказал о
событиях на острове. Саня только кивал, иногда уточняя детали.
По ходу рассказа Рохля темнел. Вырисовывалась очень
неприглядная картина. Он считал, что про остров никто не
знает, и собирался там устроить этакий элитный, с налётом
экстрима, “дом отдыха” для избранных, куда посторонние никогда
не заглянут. Оказалось, что ошибался. Более того, о суше
посреди болота узнала милиция! Во всяком случае - какой-то
мент. Но это ещё полбеды... А то что хотели утопить деда, да и
мента пришибли маленько – выглядело серьёзно. Дело в том, что
Саня с Кузей давно работали на Рохлю и многое знали. Если их
“повяжут”, то неизбежно выйдут на Даниила и тогда...
- Да... орлята сизокрылые вы мои... – протянул он, когда
Кузя замолчал и только облизывался переминаясь, - наворотили
проблем! Как будем выкручиваться? Надеюсь, вы понимаете, во
что влипли?
В комнате повисла давящая тишина. Дружки понуро смотрели
в пол, будто пытаясь в нём отыскать ответы на неприятные
вопросы, а Рохля мучительно хмурил редкие брови. Наконец,
сказал откашлявшись:
- Как я понимаю, имеются два приемлемых варианта выхода
из дерьма, в которое вы угодили: исчезнуть навечно из наших
краёв или... помочь сгинуть тем, кто имел несчастье вас
созерцать и общаться на этом грёбаном болоте!
- Исчезнуть? – заморгал низенький Кузя. – У меня же мать
с отцом и... невеста.
- А у меня жена, - пробасил Саня.
- Тогда молите Бога, чтобы эти деды с ментом оставались
ещё на острове. Берите ружья и... смотрите мне - в этот раз
что бы без промашки! В болоте этом много загубленных душ,
маленькая добавка не помешает, а только на пользу... – зловеще
хихикнул Даниил. – И, кстати, если компания дедов пополнится –
и остальных туда же. Патронов хватит, а деться им будет
некуда: развлечётесь, как в тире.
Он и сам подивился своему хладнокровию и спокойной
жесткости: как будто говорили не о людях, а о кабанах или, на
худой конец, о волках. Кузя с Саней выпрямились, переглянулись
и явно приободрились. Бывшие уголовники не удивились приказу
шефа, а наоборот – как хищники, ощутив запах крови,
почувствовали азарт. Вскоре они уже спешили с ружьями и
полными патронташами в сторону болота. Рохля смотрел им вслед,
сосредоточенно покусывая высохшие губы. – “Заодно и Сироткина
приберут... Одним конкурентом меньше... А бумаги-то у меня! ”.
Рохля криво усмехнулся и подумал, что всё складывается не так
уж плохо. В успехе задуманного он был полностью уверен!
Неожиданно выглянуло солнце, и лес наполнился лёгким
туманом. Передёрнувшись всем телом, Даниил направился в дом.
Глава 16. Драма на острове.
Возврат к оглавлению
Количество посещений: 28