Дул неприятный, резкий ветер. Неслась пыль, крутились
вихри листьев, веточек и мелких камешков. Денис, после
разговора с Илейкой, стоял у ворот псарни и протирал
запылённые глаза, когда в калитку заглянул встревоженный
Агафон.
- Беда, барин! Народ сюды идёт с батюшкой и хоругвями.
Бежать Вам надобно...
- Ты о чём, Агафон? – с упавшим сердцем прошептал Денис.
– Что случилось?
- Утром дочечка у Афанасия померла... По деревне слухи
ходят поганые... Вас в напастях сих винят...
- Как меня? – совсем опешил парень. – Я-то...
Он не договорил, как появился Илейка и крикнул издалека:
- Барин, Денис Гаврилович, народ возле усадьбы собрался и
требует Вас! А заправляет всем Елизарка и батюшка! Не ведаю,
как и быть? Может в лес...
- Никакого леса! – услышав имя Елизарки, наполнился
неожиданной решимостью молодой барин.
Он вдруг ясно увидел напряжённое лицо Викентия в его
последний приход, вытер лоб и твёрдо сказал:
- Подай воды – руки и лицо обмыть: народу нужно явиться в
опрятном виде...
Люди сразу же обступили Дениса, когда он с Илейкой вышел
за ворота. Лица крестьян дышали неприкрытой ненавистью и злой
решимостью. Впереди, сурово сдвинув брови, выступал Викентий.
Он без предисловий ткнул пальцем в сторону Дениса и зычно
пророкотал басом:
- Связывайте нечестивую силу!
Но Илейка встал на пути Елизарки и двух плечистых
бородачей. Те замялись – в деревне управляющего уважали и
побаивались за крутую силу.
- Люди! – прокричал Илейка. – Наклёпы и наветы это
Елизарки на нашего барина! За девку Ульяну он извести Дениса
Гавриловича жаждет...
- Околдовал и Илейку! – понеслись голоса, а Викентий
перекрестил управляющего и неожиданно грустно сказал:
- Племяш он мой. И мне жаль его... Но! Проверил я Дениску
на молитве отворотной и пламени свечном. Они подсказали, что
не наш это барин, на наш... – с тоской в голосе произнёс
батюшка. – Посему палить его надобно, как ведьмака! Верно,
люди?
- Верно! Палить! – отдалось сзади, будто эхо.
Илейка от этих слов растерялся и затравленно оглянулся на
барина. Тот же пылал лицом, тяжело дышал и с трудом вникал в
происходящее. А Елизарка, почувствовав, что управляющий
заколебался, прокричал:
- Враки, про Ульяну! Мы с ней на Павла женимся. А
ведьмака сего, подкинутого цыганвой, нужно спалить и пепел в
медвежьём углу закопать. Так бабка Ефросинья наказывала.
Апосля всей деревней идти на поклон к барину настоящему,
Капитону Гавриловичу. Сказывали его люди, что простит он грехи
наши и возьмёт под своё отеческое крыло.
И тут в круг выкатился мелкорослый, неказистый мужичонка.
Он хитро посмотрел на Дениса и залопотал:
- А к Капитону Гавриловичу мы завсегда успеем. Имею мысль
– а не проверить ли всенародно: ведьмак молодой барин, али
нет? Ась, люди?
- Проверить ишо разок... – поддержал неуверенный женский
голос.
- И то правда! Молодец, Ефимка, пущай барин докажет, что
не ведьмак! – поддержали мужские голоса.
Батюшка Викентий хотел возразить, но махнул согласно
рукой.
В деревне уже был случай, когда много лет назад сожгли
ведьму, которая наводила пожары на сараи. Её проверяли своим,
пришедшим от дедов способом.
- Ставай на колени и крестись! – продолжал командовать
Ефимка.
- Крестись! – завопила толпа.
Денис, с трудом воспринимая происходящее, уже собрался
выполнить команду, как послышался крик Ульяны – девушка только
подошла, возвратившись из соседнего села, куда ходила в гости
к сестре. Она не понимала, что происходит, но её возмутило
грубое отношение к Денису.
- Как вы смеете!...
У девушки перехватило горло, и она не смогла дальше
произнести ни слова: только судорожно задышала и в отчаянии
прикрыла рот рукой.
- Ведьмак он, цыганский, а не барин, - укоризненно
загомонили на Ульяну близстоящие женщины. – И ты под его чары
попала: жениха свово стала отваживать! Видано ли такое?
Елизарка чуть ума не лишился...
- Ведьмак?... – Ульяна совсем побледнела и задрожала, как
листочек на ивовой веточке.
Тем временем, Ефимка хитро сощурился в её сторону:
- Батюшка его проверял по-своему, а мы счас установим по-
нашему. Может и ошибка вышла. Ты не кручинься заране... –
утешил своеобразно мужичок.
А Денис уже стоял на коленях и усердно крестился, отбивая
глубокие поклоны. На него вдруг нашло полное спокойствие и
даже особое вдохновение, что отразилось на лице: оно
зарумянилось, глаза затуманились.
Ефимка обошёл барина кругом, наклонился, заглядывая в
глаза, и растерянно проговорил притихшей толпе и батюшке,
который внимательно наблюдал за действием:
- И крестится правильно, и ноги ровно держит... Ну,
теперя снимай рубаху, - будто сожалея, со вздохом произнёс
Ефимка, - будем хвост искать.
Денис механически поднялся и, отрыто глядя на своих
подданных, проворно стянул рубаху...
Крик Ульяны: Не ведьмак он!... – последнее, что ударило
по ушам, проникло под череп и обволокло весь мозг – дальше
наступила тьма...
* * *
- Уж не собрался ли ты меня соблазнить? – шутливо
заёрзалась под рукой Ника. – Так тепло под крылышком... –
замурлыкала она.
Денис, преодолевая сонм ощущений, ткнулся носом в её
волосы и прошептал:
- У тебя очень ароматная шампунь...
- Причём тут это, - отстранилась девушка. – Ты будто не
слышишь меня.
- Почему же, слышу: ты предлагала заняться разгадкой
надписи на нашем камешке.
Он выпростал руку и продемонстрировал камень.
- Ладно, идём в музей: у меня там есть хороший знакомый.
Мужик разбирается в древних языках, даже диссертацию собирался
защищать на эту тему.
Она, скрывая раздражение, поднялась с дивана, поправила
платьице, волосы и вновь повеселела. А Денис смотрел на неё,
искрящуюся энергией, и пытался что-то вспомнить. Камень
оставался у него в руке...
Конец третьей части.
Часть 4. Глава 1.
Возврат к оглавлению
Количество посещений: 20