Астероид, к которому летели, естественно, был выбран 
заранее. Назвали его – Сопка. Такая ассоциация возникла у 
Эмиля, мечтавшего когда-то побывать в дальневосточных краях и 
полюбоваться знаменитыми маньчжурскими хребтами. Действительно, 
космическая глыба, даже при слабом воображении, напоминала 
часть земного горного пейзажа.
	Сопка был выбран, поскольку отвечал основным требованиям: 
длина около километра, в составе более чем на половину 
присутствовали металлы и, в данный момент, “каменюка” 
находилась на приемлемом расстоянии от Атэры.	
	 
	Они летели на корабле стандартной конструкции с двигателем 
типа “Маяд”. Часть, которая предназначалась для “захвата” 
астероида	и его буксировки внешне не выделялась, поскольку 
органично вписывалась в общий дизайн.

	Несмотря на расстояния в миллионы километров, летели 
быстро. Они только освоились, всего один раз пообедали, а цель 
уже приближалась. Об этом напоминали строчки, бегущие по экрану 
пульта управления и звуковые сообщения. Они звучали с заданной 
периодичностью, сообщая все параметры полёта: удаление от 
Атэры, расстояние до Сопки, ориентация в пространстве и иные.

	Полёт проходил в автоматическом режиме, но астронавты не 
могли расслабиться психологически. Эмиль часто “выплывал” из 
командного отсека и барахтался, разминая мышцы. Ванан выглядел 
более спокойным и без надобности не покидал кабину командного 
пункта управления. Лицо его не покидала сосредоточенность, хотя 
беспокоиться было не о чём.

	Пояс астероидов, протянувшийся между орбитами Марса и 
Юпитера, был достаточно разрежённым. Когда пришло сообщение, 
что вошли в астероидную область, Эмиль как ни вглядывался 
изменений во внешней обстановке не заметил. И всё же 
поволноваться пришлось: неожиданно прозвучал сигнал тревоги, 
корабль слегка изменил курс, и астронавты успели увидеть 
пролетевшую мимо глыбу.
	Не сразу оценили опасность. Когда же осознали, то на Эмиля 
нахлынула слабость: он сжал ладонями виски и напряжённо 
выдохнул:
	- Какая жуть! Ощущения, как при артобстреле из гаубицы.
	Ванан лишь повертел головой:
	- Это иллюзия. На самом деле астероид пролетел достаточно 
далеко. Если точнее: до десятка километров. На этом расстоянии 
срабатывает система ухода от столкновений с космическими 
телами. Поэтому курс несколько изменился, но сейчас всё 
восстановилось и летим в прежнем направлении.
	- Всегда уважал твоё умение не теряться в любой ситуации, 
- приходя в себя, похвалил командира полёта Эмиль и тут же 
воскликнул, вглядываясь в монитор: - На горизонте наш Сопка!
	Ванан сощурился, как стрелок, прицеливающийся к добыче, и, 
сдерживая волнение, процедил сквозь зубы:
	- Он, голубчик...

	Дальнейшие операции так захватили, что они, не прерываясь, 
смотрели в иллюминатор-окно, отслеживая результаты манипуляций 
по “обузданию” Сопки.
      ...Вот, настигли, приблизились. Выровнялись скорости, и 
началось сближение. Что это было: посадка на поверхность или 
прижатие – трудно определить. Эмиль подавлял волнение с помощью 
Сумод: самому было не справиться, отвык уже. Глаза Ванана 
лихорадочно блестели, а губы сжимались сильнее...
      Наконец – сцепление с астероидом благополучно завершилось, 
что ощутили по лёгкой встряске корабля. Дальнейшие технические 
операции: выход буров, сверление, вставка опор, закрепление – 
проходили при пылком обсуждении. Эмиля понесло  как бурный, 
горный поток.
      - Не думал поучаствовать ещё в одном историческом проекте! 
От разворачивающихся перспектив просто голова разрывается. 
Когда-то мечтали вылавливать ресурсы в космосе. И, вот... А 
какая красотища вокруг! Летать в космосе не просто здорово, а 
невероятно здорово. Нужно продвигать туристические перелёты. 
Странно, что на Атэре такой вид отдыха ещё не отлажен...
      Ванан слушал с лёгкой улыбкой и только вставлял реплики:
      - Потому и не отлажен, что ресурсов маловато. Беречь их 
нужно. Не до развлечений пока.
      - Ах, Ванан, всегда что-то не достаёт, но ведь духовный 
подъём, вызванный такими полётами, дороже всяких недостач. 
Дело-то наживное...
      
      Обмен мнениями прервало сообщение, что стыковка с Сопкой – 
завершена! Они повернулись друг к другу, энергично пожали руки 
и поздравили с этим важным, на данном этапе полёта, успехом. 
	Теперь Сопка был взят на абордаж. Включились двигатели 
коррекции траектории, затем маршевые. Корабль встряхнуло, он, 
как настоящий буксир, поднатужился и потянул ношу за собой.
      Из Центра управления пришло поздравление. Ванан что-то 
докладывал, пояснял, а Эмиль с трудом справлялся с эмоциями.
      
	Он блаженно прикрыл глаза. Лицо излучало восторг и 
радость. В таких случаях наплывает всё, самоё дорогое. А таким 
для Эмиля на данный момент была Лэсли. В принципе можно было с 
нею связаться и поговорить. Однако служебные инструкции 
предусматривали личное общение только после согласования с 
руководством полёта. Им, как говориться, было виднее издалека, 
насколько астронавт в данной ситуации может безболезненно 
поговорить с близкими, или друзьями, или знакомыми. Эмиль 
подумал, что процесс согласования может убить тот ореол 
романтичности, который поглотил его, и общение с Лэсли может 
привести к обратному эффекту. “Лучше буду думать о ней, 
рассказывать мысленно о своих ощущениях, - решил он 
успокаиваясь. – Сумод всё запомнит, и потом можно будет 
воспроизвести для неё...”

	На мониторе проскакивали картинки звёздной панорамы, 
мелькали цифры. Мерный голос комментировал полёт. Ванан по-
прежнему беседовал с Центром. Всё шло штатно.
	Они неслись к Атэре...

Часть 2. Глава 14.
Возврат к оглавлению