Проснулся от стука в дверь. Резво вскочил и, опережая 
Христю, который уже спешил бодрым шагом из своей мастерской, 
первым открыл дверь. Рваная огромная тень упала под ноги, а её 
обладатель привёл парня в замешательство – за порогом 
покачивался на длинных ногах и криво ухмылялся - Корсар. 
Чёрная повязка в полутьме прихожей выглядела особенно зловеще. 
Сплюнув, “пират” прохрипел:
	- Выдь! Дело имеется...
	- Не, пацаны, так не пойдёт, - втиснулся между ними 
Христя. – Ну, побаловали маленько вчера и хватит. Давайте 
лучше по пивку двинем, на мировую, там нечаянно осталось с 
вечера... – начал он предлагать.
	Однако Корсар мягко, но твёрдо отодвинул Лопуха в сторону 
и продолжил:
	- Не боись, мы только потолкуем, выясним кое-какие 
моменты и мирно разойдёмся.
	- Ну, ежели так... – недовольно поморщился Христя и 
отошёл в сторону. – Надеюсь на твоё слово.
	Алексей напрягся, в недоумении пожал плечами и не 
торопясь вышел. “Пират” вразвалочку, постоянно оглядываясь, 
направился за угол дома. Хищность его изуродованного повязкой 
лица нарастала. Алексей, на удивление, не испытывал ни 
малейшей тревоги или страха: он сохранял “олимпийское” 
спокойствие. Обошли дом и углубились в сад, который был 
настолько заросшим, неухоженным, что производил впечатление 
скорее придорожной столетней посадки. Только развесистые 
старые яблони напоминали о былом назначении этого “урочища”.
	Возле самого забора, неожиданно объявилась площадка, на 
которой сквозь траву проглядывался песок и щебень. Очевидно, 
здесь собирались что-то строить да бросили в зачаточном 
состоянии.
	Корсар, крутнувшись на левой ноге, сделав кроссовкой 
неровный, но глубокий зигзаг на песке, развернулся к Алексею:
	- В армии служил? – выпятил он губы.
	- Да нет, проскочило сие счастье мимо.
	- Хреново тебе, салажонок! Чуется - неучёный ты, старших 
не обучен уважать.
	- Не такой ты уж и старший... А, вот, наглый – это да.
	Единственный глаз Корсара даже задёргался и выпучился в 
свирепости. Он зашипел: хотел что-то сказать. Потом сделал 
быстрый выпад, схватил Алексея за руку, вскинул его тело с 
разворотом себе на спину и с силой кинул на землю. 
       Далее произошло ужасное. Треснул рукав рубашки, и рука 
Алексея осталась в руке одноглазого!... С конца рукава хлынула 
кровь и обрызгала брюки и джинсовую куртку бывшего морского 
пехотинца.
	Он побелел, ошалело бросил оторванную конечность и с 
криком ужаса, неестественного для такого рослого парня, 
кинулся к забору. Лихорадочным движением отодрал гнилую доску 
и нырнул в образовавшуюся дыру. Быстрые, удаляющиеся шаги и 
умеренный, затихающий мат  подсказали, что “пират” успешно 
ретировался.

	Алексей очнулся от того, что гудело в затылке, и приятно 
покалывало справа. Он огляделся, сел и помотал головой. Звон 
прошёл, в глазах посветлело... Посмотрел на правую руку... Она 
была голой, без рукава, и на удивление мускулистой, поражая 
гладкой, нежно-коричневой кожей. 
	“Это уже становится занимательным...”, - внимательно 
изучал локоть Алексей. Потом его взгляд упал на забор, вернее 
на проломленную дыру, затем - на окровавленный рукав рубашки с 
выглядывающей неестественно белой кистью...
	С особым трепетом, прокатившимся по всему телу, поднялся 
на ноги. Вытянул руки перед собой: правая была чуть длиннее 
левой и заметно мощнее. Резко, с силой, согнул в локтях – на 
правой взбугрился бицепс, чего он никогда до сих пор не 
замечал. На левой же не ощущалось ничего. На миг задумался... 
Потом внутри   что-то оборвалось, как бывает, когда летишь 
вниз на качелях. В глазах проскочила искра отчаянной 
решимости, и он взялся правой рукой за левую кисть. Напрягся 
и... дёрнул, что есть силы! Тело, особенно левый бок, пронзило 
резкой болью, а в глазах сверкнуло...
	Выглянуло солнце из-за бледной тучки, взвился маленький 
вихрь игривого ветерка, когда Алексей закончил разгребать 
землю под забором. В образовавшуюся ямку торопливо побросал 
бывшие когда-то своими, а теперь чужие - руки. Засыпал их 
землёй и выпрямился... В самой гуще сада защёлкал соловей, и 
парень невольно прислушался. При этом он непроизвольно сжимал 
и гладил рукой руку. Из-под неровных краёв рубашки, там, где 
должны быть рукава, выглядывали, перекатываясь, плечевые 
мышцы...

	Первой встретилась Леся. Сначала в её глазах проскочила 
тревога: она рассматривала рубашку-безрукавку Алексея, и 
потешно, сосредоточенно морщила свой носик – потом, видя его 
невозмутимый, светлый взгляд, успокоилась.
	- Всё путём? – выглянула из комнаты борода Христи, и 
озабоченно блеснули его выразительные глаза.
	Алексей только кивнул головой.
	- Но, выяснение, похоже, состоялось, судя по оторванным 
рукавам?
	- Слегка...
	- А ты ничего, крепкий мужик! Вначале мне показался 
хлипковатым. А теперь... без рукавов...
	Алексей чувствовал смущение и не знал, что ответить. К 
своей новой комплекции он был явно не готов.
	- Всё же вопрос с рубашкой надо решать, - чисто с женской 
практичностью горячо предложила Леся. – Какой у тебя размер?
	Парень пожал плечами, повертел руками.
	- Тогда едем в супермаркет. У меня завалялась некоторая 
сумма деньжат - остаток моего первого аванса в театре. Думаю, 
его хватит на приличную, европейского фасона рубашку. 
	Неожиданная забота Леси, напомнила ему мать. И он с 
благодарностью и теплом посмотрел на девушку:
	- Я полностью в Вашем, хозяюшка, распоряжении. С 
возвратом долга не задержусь...
	Христя ухмыльнулся в ответ на Лесино предложение и 
назидательно высказался:
      - Поройтесь лучше в моём хламовом шкафу, может, что 
найдёте. А деньги лишними не бывают...
	Своим советом художник остался доволен и удалился в 
мастерскую:  чувствовал себя отдохнувшим и морально готовым к 
работе над портретом “толстозадого”. 
	Нужной по размеру рубашки в шкафу, где Лопух собирал 
вещи, забытые его друзьями и знакомыми, не нашлось. Вместо 
рубашки, Алексей надел коротенькую джинсовую куртку. Она была 
тесновата, но Леся её одобрила:
	- Сейчас модно “накачанным” молодым парням ходить в 
облегающей одежде.
	Сама девушка облачилась в коротенькое модное платьице. 
Аккуратные ножки украсила туфельками на длинных острых 
каблуках. Волосы завязала сзади в шаловливый хвостик и приняла 
вид девушки-школьницы, собравшейся на молодёжную вечеринку.
	Улица встретила молодую парочку лёгким ветерком, 
ароматами цветов, растущих на заброшенных клумбах, и пылью 
поселковой дороги. Они шли среди старых яблонь и вишен, 
окаймляющих разбитый тротуар, не обращая внимания на 
многочисленные выбоины и ямы, и увлечённо беседовали. 
Казалось, их притягивало друг к другу уже нечто большее, чем 
просто отношения  нечаянного, но уже окрашенного событиями, 
знакомства. 
      На иномарку, приютившуюся в тени старого клёна, что рос 
на въезде в посёлок, они не обратили внимания.
	Когда направились к ржавому остову автобусной остановки, 
два здоровяка, что называется, выросли из-под земли. Они 
сделали на лицах одинаковые выражения, призванные отобразить 
то ли злорадство, то ли удовлетворение, вроде: попались 
голубчики! А один из них, что выделялся безупречным чёрным 
костюмом и белоснежной рубашкой, поведя широкими плечами, 
словно демонстрируя их мощь, прогудел:
	- Далеко собрались?
	- Есть проблемы? – с вызовом задал встречный вопрос 
Алексей и подался вперёд.
	Он уже стал привыкать, что к нему в последние сутки 
постоянно обращаются с претензиями, отчего осмелел и вёл себя 
раскованно. Уверенности добавляло присутствие Леси.
	- Вся наша жизнь – проблема... – философски высказался 
другой, поигрывая полой добротной кожаной куртки, увешанной 
причудливыми железками. – Рекомендуем слинять куда-нибудь и 
дать мужчинам поболтать с дамой.
	- Никуда он не пойдёт! – возмутилась Леся. – Говорите 
коротко, что вы от меня хотите.
	- Как угодно, - презрительно согласился “деловой”	. – 
Раз дама так желает. Короче, мы привезли горячий привет от 
Барина и его приглашение на аудиенцию. Нам сказали, что Вы, 
красавица, уже один раз изволили отказать в аналогичной 
просьбе, теперь же рекомендуем не артачиться попусту. Барин, 
если что возжелал, обязательно добьётся, и никуда от него “ни 
спрятаться, ни скрыться”, - чуть ли не пропел ехидным голосом 
последние слова посланец некоего Барина.
	- Так вы от Бараяна... – поникшим голосом протянула Леся. 
– Но я же не путана придорожная, чтобы мной распоряжаться без 
моего согласия!
	Оба парня пожали плечами и насмешливо переглянулись. 
Алексей, который напряжённо слушал этот диалог, передёрнулся, 
как от озноба,  и твёрдо сказал:
	- Эта девушка со мной. И передайте этому... барану, чтобы 
оставил её в покое.
	- Чего?... Барану?... Ну...
	У обоих “крутых” округлились глаза и слегка отвисли 
челюсти.
	- Один момент! – зловеще прогудел “деловой” и достал 
мобильник.
	Пока он устанавливал связь и потом с кем-то разговаривал, 
Алексей взял Лесю за руку, и они, не оборачиваясь, пошли к 
остановке.
	- Постой-ка дорогой! – остановили Алексея быстрые шаги и 
знакомый грубый голос, когда они уже подошли к дороге.
	Не выпуская руки девушки, он обернулся и почувствовал, 
как вместе с глухими щелчками в него входит что-то тупое и 
неприятное. В глазах помутилось, и Алексей, теряя сознание, 
уже издалека услышал крик Леси:
	- Что вы делаете, сволочи!
	В беспамятстве он находился, оставаясь на ногах, 
очевидно, недолго: иномарка “крутых” только выезжала на 
трассу. Алексей сориентировался мгновенно – он тоже выскочил 
на проезжую часть и стал останавливать первый попавшийся 
автомобиль. Поскольку  фактически кинулся под колёса белым 
“Жигулям”, то трюк удался.
	- Друг! Выручай! Человека нужно спасать! Заплачу, как 
положено... – выдохнув последнее слово, облизнул высохшие губы 
Алексей.
	- Под колёса-то не обязательно бросаться... Садись, - 
открыл дверцу пожилой, ещё крепкого сложения мужчина. – Куда 
едем?
	- Вон за тем джипом... – ткнул пальцем в сторону 
удаляющегося автомобиля.
	- Это сложно... Но, попытаемся...
	Взвизгнули покрышки, и “Жигули” резво набрали скорость. 
Алексей напряжённо всматривался в дорогу, не замечая ничего 
вокруг. А на обочине росли молодые ёлочки. Они покачивались 
своими верхушками грустно, с сочувствием. Над ними, в небесной 
дали, помигивали лучами солнца лёгкие облака, словно 
обнадёживая и поддерживая.

			*   *   *
	Барин, он же Бараян Григорий, отдыхал от “трудов 
праведных” на своей вилле, что уютно расположилась в лесу за 
высоким забором между молодыми соснами и елями у небольшого, 
но чистого озера. 
	На широком балконе, он в одиночестве сидел за 
сервированным под обильный завтрак столом, потягивал армянский 
коньяк и обдумывал свою новую идею: купить особнячок на 
побережье Калифорнии. Запахи хвои и древесной смолы приятно 
ласкали ноздри мясистого носа, а лёгкие наполнялись свежестью 
и утренней прохладой, стимулируя умственный процесс. Григорий 
так увлёкся сладкими мыслями, что не сразу сообразил - по 
какой причине открылись ворота. Когда же мягко, почти 
неслышно, во двор вкатился джип его помощника, по кличке 
Ловчий, вспомнил о своём поручении. “Неужто ребята управились? 
– томной истомой отозвалось в теле. – Тогда банный вечер в 
компании с красоткой-артисткой может состояться! Долго же я её 
выщучивал”.
	В подтверждение догадкам Барина, дверцы автомобиля дружно 
распахнулись, и оттуда вывалился сначала сам Ловчий, а затем 
его напарник Резак. Последний наклонился в салон, после чего 
буквально вытащил наружу девушку. Она выдернула свою руку из 
цепких пальцев громилы и гневно сверкнула глазами:
	- Вы ещё ответите за это насилие и разбой! – донеслось до 
Барина.
	- Ещё спасибо скажешь, – ухмыльнулся Ловчий. – Тебя такой 
человек к себе приближает. Другие только мечтают о таком 
внимании.
	Леся презрительно хмыкнула. У неё перед глазами стоял 
согнувшийся Алексей и этот “бульдог”, прячущий пистолет с 
глушителем. “Не вырваться мне отсюда... – с отчаянием подумала 
она. – Убили Алексея, гады... И меня, как свидетеля... 
потом...”
	Вскоре она будто смирилась со своей участью, и уже 
покорно выполняла команды Ловчего. 
	С высоты второго этажа виллы, Барин удовлетворённо 
хмыкнул,  потёр потные руки и пошёл встречать “гостью”. Она 
вошла настороженная, с огоньком упрямства в тёмных глазах, 
чем-то напомнившая Григорию молодую кобылицу, которую он 
недавно “обкатывал” на ипподроме. Непокорный хвостик волос, 
выглянувший сзади, дополнил сравнение.
	Мужчина расплылся в благожелательной улыбке:
	- Дорогая э... Ксения Ивановна!
	- Леся я, Александровна... – не удержавшись, поправила 
девушка.
	- Леся... Какое прелестное имя! Приношу извинения за 
некоторую бестактность моих парней, но... я так хотел Вас 
видеть. И только всего. Напрасно Вы ударились в бега: я ничего 
плохого Вам не сделаю. Хотел пообщаться с очаровательной 
девушкой, замечательной артисткой... Прошу к столу...
	Слушая этот до приторности льстивый голос с отчётливым 
южным акцентом, она не могла определиться со своим дальнейшим 
поведением. Решила положиться на волю судьбы, да и голод дал о 
себе знать. Упрямо мотнув головой, поджав губы, она уселась за 
стол. Барин успел-таки проявить галантность и вовремя подал ей 
стул...
	
	Ехали быстро, но время уплотнилось: казалось, оно 
скукожилось до предела, ушло в небытие, не оставив никаких 
надежд. Однако каким-то чудом “жигулёнок” настигал таящий 
вдалеке джип и упрямо прилипал к нему, как кусок железа к 
магниту. На повороте в лес, куда нырнула иномарка, 
остановились. 
	- Извини, друг, дальше не поеду, поскольку не знаю, что 
там хорошее ждёт. Я ведь правильно понял – мы слегка 
погонялись за “Тойотой”? 
	В ответ Алексей грустно кивнул, и достал деньги, которые 
ему дала Леся на покупку рубашки. Водитель бегло пересчитал, 
согласно склонил седоватую голову и завёл двигатель. Алексей 
же поспешно покинул ставший неприветливым салон. 
	Лес встретил лёгким гулом, резкими, но приятными запахами 
и пением птиц. Парень вдохнул полной грудью лесную воздушную 
смесь и рысью побежал по укатанной грунтовой дороге.
	Высокий, из красного кирпича забор и массивные 
металлические ворота, в которые упиралась дорога (здесь она 
была укрыта свежим асфальтом), предстали перед Алексеем во 
всей своей угрожающей монументальности.  Он взглянул на крышу, 
блеснувшую в лучах робкого солнца красной черепицей; на сосны 
и ели, что окружали эту роскошь, и на секунду задумался. 
Отошёл в сторонку... Повертел руками, ногами... и направился 
вокруг особняка...
	
      Подручные Барина оживлённо беседовали возле джипа, когда 
в сторону лестницы дома мелькнула тень человека. Ловчий стоял 
в пол-оборота и краем глаза заметил подозрительное движение. 
Он повернулся и вгляделся, после чего почувствовал, как в 
затылке тупо зашевелился стопор, а в мозгах неприятно заныло. 
Такого не могло быть – уже на самом верху развевалась 
джинсовая куртка защитника этой упёртой девчонки. Ловчий 
мотнул головой - видение исчезло, и он пролепетал:
	- Будто и не пил давно...
	- Так давай, - собрался поддержать тему Резак, который 
стоял спиной к дому. Видя полное недоумение на лице коллеги, 
чем-то напоминающее реакцию ребёнка, впервые увидевшего голую 
тётю, переспросил: - Чё ты там узрел?
	Ловчий пожал плечами, мысленно отметив, что сегодня 
странный всё-таки день:
	- Похоже, фары глючат... 
	Он перевёл взгляд на будку охранника, голова которого 
удобно умостилась на рабочем столе. “Спишь, ханурик!” – хотел 
он крикнуть, да передумал и продолжил беседу.
	В это время Барин подливал Лесе вино. Лицо начальника 
милиции раскраснелось, он много и умно говорил, любуясь собой. 
Казался себе неотразимым, и его желание “уломать” строптивую 
артистку только нарастало. Девушка уже подкрепилась и 
спонтанно обдумывала, как избежать дальнейшего общения с этим 
“монстром”. Иногда ей казалось, что она физически ощущает его 
звериную суть. Резкий запах дезодоранта, кошачья походка и 
похотливый блеск в мутных глазах – вызывали отвращение.
	Алексей легко взбежал по лестнице и замер 
прислушиваясь... Тихая музыка и монотонный мужской голос, 
приглушённый массивной дверью, подсказали, куда идти дальше. 
Резко открыл дверь и стремительно вошёл! Леся сидела спиной и 
не отреагировала никак, а вот мужчина с чёрными, жгучими 
волосами и блестящими тёмными глазами поднялся в недоумении. 
	- Кто таков и что тут забыл? – с раздражением выпалил 
начальник, подчёркнуто чётко выговаривая слова. 
	По разгорячённому виду вошедшего Бараян сразу 
почувствовал: что-то здесь не так. Да и охранники не могли без 
предварительного уведомления впустить постороннего. Начальник 
внутренне напрягся и свободной рукой машинально полез под полу 
пиджака.
	Алексей лишь на секунду замялся и уверенно, с вызовом, 
ответил:
	- У нас всё-таки не Кавказ и не восемнадцатый век: 
девушек воровать нехорошо...
	Услышав голос Алексея, Леся обернулась. В её глазах 
проскочила гамма разнообразных чувств: неверие, удивление, 
восторг и страх...
	- Ты жив... – пролепетала она и пошатнулась, чуть не 
лишившись чувств.
	Бараян соображал быстро: жизнь давно научила ускоренно 
работать мозгами. Он вспомнил недавний звонок Ловчего и свою 
команду - убрать нечаянного защитника строптивой артистки. 
“Вероятно, это он... Не добили или ловко притворился, 
гадёныш!” Барин давно считал себя в этих местах хозяином, 
которому дозволено всё. Убить неугодного человека – почитал за 
шарм, который и создал  ему “чёрный” авторитет  в городе. 
Заметать следы преступлений – отработанная до мелочей 
процедура. Поэтому он, не колеблясь, выхватил “Макаров” и 
разрядил его в Алексея. 
	Парень согнулся с перекошенным лицом. Крик застрял у Леси 
в горле... А Бараян вальяжной походкой направился к перилам 
балкона, чтобы вызвать охрану. Но Ловчий и Резак, услышав 
выстрелы, уже бежали по лестнице. За ними спешил, отдуваясь, 
тучный охранник ворот.
	Они появились в помещении, когда Алексей уже пришёл в 
себя, а Леся облизывала высохшие губы и мелко дрожала, сжимая 
ладонями бледное лицо. Увидев Алексея, Ловчий оторопел... Он 
настолько растерялся, что не знал, как себя вести: рука так и 
застыла подмышкой, где хранился пистолет. Резак тоже 
непонимающе остановился за напарником, и только тучный 
охранник, отдышавшись, увидев спокойное, уверенное лицо 
Барина, спросил:
	- Всё в порядке, шеф?
	Бараян хотел ответить, но стоявший на ногах, светлеющий 
глазами Алексей, привёл и его в полное замешательство. 
Начальник широко раскрытыми глазами уставился на рваные, 
красноватые дырки на куртке парня и непроизвольно вытянул шею 
от крайнего изумления.
	- А... У тебя лёгкий бронежилет? Так бы и сказал. Может, 
поделишься?
	Он вплотную подошёл к Алексею. Тот уже полностью 
выпрямился и, мельком глянув на Лесю, проделал невероятное: 
схватил начальника за шею, резко наклонил вперёд и коленкой 
произвёл в челюсть удар, которому позавидовал бы и 
профессиональный спортсмен боёв без правил. В глубоком нокауте 
Барин завалился на пол. Круто развернувшись, с выражением 
отчаянного бешенства Алексей грозно прорычал остальным:
	- Стоять на месте! Иначе порешу!
	Такой смелости, доходящей до безумства, он в себе никогда 
не замечал. Решительный, бескомпромиссный вид Алексея 
подействовал на охрану должным образом: они вопросительно-
испуганно переглянулись. Тучный полез было за пазуху, но 
остановился, увидев угрожающее движение Алексея. Охранник 
сообразил, что происходит нечто из ряда вон выходящее и решил 
не торопиться.
	- Вот и хорошо... – примирительно выдохнул Алексей. – Мы 
уйдём, а вы не дёргайтесь, дабы избежать личных проблем.
	Когда они с всхлипывающей Лесей уже опустились на первый 
этаж, Барин пошевелился. Сподручные вышли из оцепенения и 
кинулись к нему. Общее мнение высказал Ловчий:
	- Похоже, кент из ФСБ.  Доходят слухи, там появились 
новые средства защиты. 
	- С этими ребятами лучше не связываться, - поддержал 
Резак.
	- Ну, и дела... – вытер вспотевший лоб тучный охранник, и 
стал помогать поднимать начальника с пола.

Часть 2. Глава 1.
Возврат к оглавлению